“11月就開始拌曲發酵，經歷了5次工藝改進，今天釀出的這批拐棗酒，酒香更醇厚?！?2月20日，在竹溪縣匯灣鎮船豐村釀酒車間，伴隨著釀酒師傅的歡呼聲，匯合農業公司負責人朱明言欣慰地笑了。

　　金槍抖，烏騅走，退敵一碗拐棗酒……相傳三國時期，劉彰部隊流竄騷擾，張飛和趙云豪飲拐棗酒后，率軍平息叛亂。“竹溪種植拐棗傳統由來已久，院落門外、鄉村路旁、荒山上，隨處可見拐棗樹?！敝烀餮哉f，每年霜降后，拐棗成熟變甜，村民就采集拐棗，醞釀一壇壇馥香濃郁的拐棗酒，但大多供自家飲用，不成規模。

　　今年42歲的朱明言，是船豐村人，此前在北京、上海、河北等地打工，后來回村在村里開起板石礦，年收入數十萬元。自己雖然富裕了，但家鄉仍處于貧困線下，他尋思著做些改變。

　　2013年開始，朱明言相繼投入600余萬元，在荒山上種上了1800畝拐棗樹。“拐棗渾身是寶，籽可以入藥，市場價每公斤100元左右，而拐棗酒有活血、散瘀、去濕、平喘等功效。更重要的是，壯大拐棗產業，能幫助更多村民脫貧?！敝烀餮哉f。

　　為學習拐棗酒釀酒工藝，朱明言帶著釀酒師傅到貴州茅臺鎮、山東曲阜、東北錦州等地學習，釀酒工藝也先后經過10多次改進。去年，他釀造了1000公斤拐棗酒，半個月被搶購一空，有的還賣到了武漢、上海、廣東等地。今年，首批種植的拐棗喜獲豐收，共收獲拐棗8萬余斤，可以釀造拐棗酒1萬多斤。

　　“我和妻子都在拐棗基地干活，今年兩人掙了6萬元。”6組村民朱明富樂呵呵地說。2013年，家里8畝地流轉給匯合農業公司后，朱明富就一直在基地務工，月工資可達3000元，妻子給大家燒火做飯，每月2000元。如今，他家不僅脫了貧，還在縣城買了房子。

　　站在高處放眼望去，漫山的拐棗結成了簇，光澤閃耀。朱明言說，拐棗樹明年就進入豐產期，可以大面積采摘，每天可以吸納近50人務工，人均年增收1.5萬元。后期，隨著拐棗產業不斷壯大，他準備讓村民大面積種植，帶動更多人增收致富。