向樹元1960年8月生，1987年留校從事教學與科研工作。2007年，他作為教育部第五批援藏干部派往西藏自治區地質調查院工作，并擔任副院長。他在地調院內廣泛開展“反對分裂、維護穩定、促進發展”主題教育活動、學習實踐科學發展觀和效能建設年活動，為西藏地質事業健康穩定的發展做出了貢獻。

在傳幫帶西藏自治區地調院技術人員的同時，向樹元親自指導了在學校就讀的10余名藏族本科生，他還利用業余時間到西藏大學工學院指導和參與資源勘察專業教學工作，為西藏培養后備地質技術人才做了有益工作。
   幾年來，西藏73個縣市中有64個縣市留下了向樹元的足跡。他還積極參加各種政治活動和社會公益活動，2008、2009年連續兩年被西藏地調院評為優秀共產黨員。他積極主動地為學校在藏項目做好后勤保障和服務工作，保障了學校在藏項目的順利進行。
   在學校，向樹元始終把本科生教學放在首位，長期從事教學工作，并多次擔任教學實習隊隊長，負責完成黃石教學實習基地建設教學研究項目1項并主持了該實習基地建設。發表教學研究論文2篇，參加編寫了地質學基礎實習指導書，作為主編或參加者編寫了黃石、武漢、北戴河教學實習指導書。
   近年來，向樹元教授主持完成了中國地質調查局國土資源大調查1：25萬比如縣等四幅聯測的區域地質調查工作，參加國家自然科學基金項目、國土資源部科技重點項目、中國地質調查局重大基礎研究項目多項，2006年負責《青藏高原新生代地質作用過程與第四紀環境演變綜合研究》子課題《青藏高原第四紀地貌演化與環境演變》，主編完成了《青藏高原第四紀與地貌圖（1：250萬）》，目前正在主持中國地質調查局1：5萬德慶等四幅區域地質調查項目，公開發表論文30余篇，其中10篇論文入選EI。