在金正恩生日到來之際，朝鮮6日宣布成功試爆了一枚氫彈，震驚世界。朝鮮的核試驗至少從1985年就已經開始了。在這30年里，朝鮮曾多次承諾放棄或暫停發展核武器，但又屢次食言。

1985年12月，朝鮮加入《核不擴散武器條約》，但之后依然秘密進行核試驗，1993年該國表達了退出意向，2003年正式退出。

1974年，朝鮮加入國際原子能機構，在后者要求調查其境內的核廢料堆場后，于1994年宣布退出。

2007年2月13日，關于朝核問題的第五輪六方會談第三階段會議通過了“2·13共同文件”，朝鮮承諾對其所有核計劃進行全面申報，將包括石墨慢化反應堆及后處理廠在內的一切現有核設施去功能化，以換取國際援助。不過朝鮮并未履約，并于2009年退出六方會談。

2012年2月29日，朝鮮和美國發布第三次高級別對話結果。朝鮮同意暫停鈾濃縮項目及核試驗和遠程導彈測試，作為條件，美國將恢復糧食援助。第二年，朝鮮進行了第三次地下核試驗。