蚊子一只接一只地被手持真空吸塵器捕獲，然后釋放到一個(gè)透明塑料盒中。在適應(yīng)新環(huán)境片刻后，蚊子聞到血腥味便蜂擁而至。但是，它們并沒(méi)有找到可大快朵頤的生物，而是撲向一小塊透明合成皮膚下流淌著鮮紅色血液的血管，然后開(kāi)始進(jìn)食——這不是科幻場(chǎng)景，而是美國(guó)杜蘭大學(xué)和萊斯大學(xué)正開(kāi)展的一項(xiàng)新研究的內(nèi)容。

蚊子以合成皮膚下注入的血液為食，這種設(shè)計(jì)可讓研究人員更容易研究疾病傳播。
圖片來(lái)源：杜蘭大學(xué)

近日發(fā)表在《生物工程和生物技術(shù)前沿》上的這項(xiàng)研究，旨在了解假皮膚（水凝膠）的科研潛力：其是否能解開(kāi)蚊子傳播致命疾病之謎？哪種驅(qū)蟲(chóng)劑才最有效？水凝膠可以不必通過(guò)人類(lèi)和動(dòng)物試驗(yàn)，就回答這些問(wèn)題。

杜蘭大學(xué)公共衛(wèi)生和熱帶醫(yī)學(xué)學(xué)院負(fù)責(zé)每周培育1000多只蚊子，并使用3D打印機(jī)制作水凝膠。萊斯大學(xué)的生物工程師負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)水凝膠材料和機(jī)器學(xué)習(xí)軟件，該軟件可分析喂食蚊子的視頻并識(shí)別模式。人工智能也可用于跟蹤和分類(lèi)常見(jiàn)的咬合位置以及喂食所需的時(shí)間。

研究發(fā)現(xiàn)，無(wú)論蚊子屬于哪個(gè)種類(lèi)，水凝膠為實(shí)驗(yàn)創(chuàng)造了一個(gè)優(yōu)秀環(huán)境。測(cè)試中，避蚊胺和由檸檬桉樹(shù)油制成的植物性驅(qū)蟲(chóng)劑都能有效驅(qū)除蚊子，而蚊子則熱切地?fù)涞剿z下的血管上。

蚊子不僅令人生厭，而且是世界上最危險(xiǎn)的動(dòng)物之一。它們是瘧疾、登革熱、西尼羅河病毒病、寨卡和黃熱病等致命疾病的傳播媒介。據(jù)世界衛(wèi)生組織稱(chēng)，蚊子傳播的疾病每年導(dǎo)致大約725000人死亡。

通過(guò)有效生產(chǎn)具有不同血管模式的水凝膠，人類(lèi)研究疾病傳播機(jī)制和測(cè)試新型驅(qū)蟲(chóng)劑的能力將呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。研究人員表示，如果能在不使用動(dòng)物的情況下以更精細(xì)的方式研究該過(guò)程，就有可能成功阻斷疾病傳播。