元宵節的歷史可以追溯到漢朝時期，最初是為了祭祀天神和祖先，后來逐漸演變成慶祝團圓和祈求平安的節日?。關于元宵節的起源，有多種說法。元宵節的名稱來源于古代歷法，正月是農歷的元月，十五日是一年中第一個月圓之夜，因此稱為“元宵節”。

元宵節的由來有一個傳說，相傳在漢武帝時，寵臣東方朔看到一宮女淚流滿面準備投井自盡，東方朔飛奔上前將宮女救下，詢問她為何尋短？宮女名叫元宵，進宮后便與家人失去聯系，每到歲末年初，她對家人的思念之情愈發濃烈，滿心愧疚覺得自己無法在父母身邊盡孝，活著也沒有了意義。東方朔十分同情，想出一個妙計。他到長安街擺起一個占卜攤，簽語都是“正月十六火焚身”，在長安城中引發了巨大的恐慌，消息傳到漢武帝后，便召來東方朔商議對策，東方朔回答，“聽聞火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵姑娘會做湯圓，正月十五晚上，可讓元宵姑娘多做一些湯圓，陛下親自焚香上供，同時令京都百姓家家戶戶都做湯圓，一起敬奉火神君，再讓臣民在十五晚上懸掛花燈，滿城燃放鞭炮、煙火，營造出一片大火燃燒的景象，這樣就能瞞過玉帝了。另外，通知城外的百姓，讓他們在十五晚上進城觀燈，混在人群中便可消災解難。”

漢武帝覺得這個辦法可行，正月十五晚上，長安城內燈火輝煌，元宵的父母帶著妹妹也進城觀燈，當看到寫有“元宵”字樣的宮燈時，激動地大聲呼喊：“元宵!元宵!”元宵聽到親人的呼喚，循聲望去，終于與日夜思念的家人團聚了。

這一夜，長安城熱鬧非凡，燈火通明。第二天，一切平安無事。為紀念這次化解危機，漢武帝下令以后每年的正月十五，都要做湯圓供奉火神君，并且全城張燈結彩、燃放煙火，于是，人們便把湯圓稱為“元宵”，這一天也被稱為“元宵節”。